Sept lieux pour explorer l’univers vivant d’Oscar Roty

À 20 km d’Orléans, la petite ville de Jargeau accueille un musée entièrement consacré à Oscar Roty. Créé en 1998 par la commune, ce musée a trouvé sa place dans une belle maison ancienne offerte à la ville par Gabrielle Roty, sa veuve. Plus de 200 œuvres du maître y sont exposées : médailles originales, plâtres préparatoires, dessins et une foule de documents inédits.

Le visiteur peut y voir de près la minutie du modelage de la monnaie, des esquisses intimes, de rares bijoux, et même la fameuse table de travail du médailleur, conservée dans une ambiance propice à la contemplation. On comprend alors la ferveur technique de celui qui se définissait avant tout comme un “ouvrier” de l’art.

• Adresse : 48, rue du Faubourg de l'Hospital, 45150 Jargeau
• Sur place : Expositions permanentes et temporaires, ateliers pédagogiques
• Anecdote : Le musée conserve le tout premier portrait monétaire de la “Semeuse”, resté longtemps inédit.
• Source : https://www.oscar-roty.fr/

Le Musée d'Orsay, temple par excellence de la Belle Époque, rassemble plusieurs médailles et reliefs d’Oscar Roty. On y admire notamment la plaque en bronze de Louis Pasteur (1887), chef-d'œuvre où Roty déploie tout son art subtil du portrait en bas-relief.

• Grâce à la richesse de ses collections, Orsay replace Roty parmi les grands décorateurs de son temps, aux côtés de Dalou ou Carriès.
• À noter : les œuvres exposées évoluent selon les montages, il est conseillé de consulter le catalogue en ligne avant de visiter.
• Source : Musée d'Orsay

Médailles et modernité

Dans la salle consacrée aux arts décoratifs, les médailles de Roty dialoguent avec celles de ses rivaux et amis, illustrant la révolution du médailleur français à la fin du XIXe siècle. L’attention portée aux personnages ordinaires, à la lumière et au mouvement rapproche son travail de l’esprit impressionniste.

C’est ici, dans l’atelier de la plus vieille institution monétaire du monde (fondée en 864 !), qu’Oscar Roty créa ses morceaux les plus célèbres, notamment la Semeuse, symbole de la République sur les francs de 1897 à 2002.

• Visites du musée et de la fonderie : le parcours montre le processus de fabrication des pièces de monnaie françaises, dont les matrices signées Roty.
• Superbe galerie des médailles où figurent des œuvres de Roty et de ses contemporains (Ponscarme, Bottée...)
• Expositions temporaires régulièrement consacrées à l’histoire du design monétaire.
• Source : Monnaie de Paris

Oscar Roty débute aux Beaux-Arts en 1864, dans l’atelier d’Auguste Dumont. Certaines épreuves et dossiers originaux, remis par l’artiste lors de concours, y sont conservés dans les archives. L’École a été un creuset de formation pour toute une génération de sculpteurs et médailleurs.

• Possibilité de demander la consultation d’archives pour chercheurs
• Des expositions temporaires évoquent parfois les anciens élèves illustres, dont Roty
• Fait méconnu : Roty reçut le Grand Prix de Rome pour la gravure en médaille en 1875, ce qui lui valut un séjour à la Villa Médicis
• Source : Beaux-Arts de Paris

À première vue, un cimetière ne semble pas un lieu “d’art”, et pourtant... Le Père-Lachaise accueille la tombe d’Oscar Roty (division 71, allée transversale nº1) surmontée d’un médaillon à la Semeuse. L’émotion de voir ce symbole gravé dans la pierre est sans égal : la Semeuse ne “meurt” pas, elle continue de faire germer la postérité de Roty.

• La promenade croise d’autres artistes du panthéon de la Belle Époque (Carpeaux, David d’Angers…)
• Anecdote : Avant la dernière guerre, certains collectionneurs venaient glisser une pièce à l’effigie de Roty sur sa tombe, en hommage.
• Source : Ville de Paris

Roty ne fut pas seulement médailleur : il fut aussi un “officier” de la décoration publique. En 1906, il fut nommé Commandeur de la Légion d’Honneur à Chartres. À cette occasion, la ville fit réaliser une médaille commémorative par l’artiste. Aujourd’hui, certaines institutions chartraines conservent des œuvres de Roty, notamment l’hôtel de ville et les réserves du musée des Beaux-Arts de Chartres.

• La cathédrale, monument de la lumière, inspira à Roty plusieurs dessins préparatoires de la Semeuse. Il y venait méditer sur l’art du verre et la composition.
• Source : Guide du musée des Beaux-Arts de Chartres, Ville de Chartres

Carnavalet, musée de l’histoire de Paris, conserve l’une des plus belles collections de médailles commémoratives du XIXe siècle, dont plusieurs de Roty. En particulier, la médaille gravée pour l’Exposition Universelle de Paris (1889) y est exposée, symbole d’un moment où Paris rêvait de progrès et d’unité républicaine.

• Présence du fameux portrait de Marianne imaginé par Roty lors des débats sur la symbolique républicaine de 1900
• Poussière d’histoire : Ces médailles étaient offertes aux dignitaires étrangers venus découvrir Paris à l’occasion des Expositions universelles.
• Source : Musée Carnavalet

Visiter ces sites, c’est arpenter non seulement l’œuvre tangible d’Oscar Roty, mais aussi l’histoire d’une France en mutation, entre tradition et modernité. Par leurs documents, leurs collections, ou parfois leur simple atmosphère, ces lieux éclairent les multiples facettes du créateur : le médailleur, le pédagogue, le décorateur public, l’inventeur de mythes républicains.

Chaque étape peut devenir prétexte à des expériences : ateliers d’initiation à la gravure, recherches dans les archives, promenade “in situ” sur les traces du maître. Les initiatives locales et les expositions temporaires permettent chaque année de réactualiser la mémoire d’Oscar Roty.

Ce parcours n’est qu’un début. Il laisse entrevoir quels parcours humains, quelles collaborations et quelles inspirations se cachent derrière la finesse d’une médaille bien frappée. Pourquoi ne pas prolonger l’exploration en rencontrant collectionneurs, historiens ou passionnés, pour faire vivre autrement cet art du relief qui a su conquérir l’éternité du quotidien ?